Buraco-Negro
Imagem computadorizada de um buraco-negro |
Um buraco-negro é uma
região do espaço-tempo onde a gravidade é tão forte que nada que se aproxima
dele, inclusive a luz, pode escapar. A teoria da relatividade geral de Einstein
prediz que uma massa suficientemente compacta pode deformar o espaço-tempo para
formar um buraco-negro. Ao seu redor existe uma superfície matematicamente
definida chamada de horizonte de evento, que marca o ponto de não retorno. É chamado
“negro” porque absorver toda luz que atinge esse horizonte, refletindo nada,
como um corpo negro perfeito na termodinâmica. A mecânica quântica prediz que
os buracos-negros emitem radiação como um corpo negro com temperatura finita. Esta
temperatura é inversamente proporcional à sua massa, dificultando a observação
desta radiação por buracos-negros de massa estelar ou maiores.
Apesar da possibilidade fundamental da existência deste objeto dentro da clássica teoria da gravidade de Newton, a teoria de Einstein faz com que os buracos-negros sejam inevitáveis dentro de certas circunstâncias. Com a descoberta de quasares em 1963 se tornou claro que objetos astrofísicos exóticos poderiam existir. Hoje em dia é aceito que os buracos-negros existem sob duas formas diferentes.
Existe um consenso geral
de que existem buracos-negros no centro da maioria das galáxias. Em particular,
existem evidências da existência de um buraco-negro de mais de 4 milhões de
massas-solares em nossa galáxia, a Via Láctea.
Estrelas Hipergigantes
Ilustração da VY Canis Majoris, localizada na Constelação de Cão Maior. |
Hipergigantes são
difíceis de serem estudadas devido à sua raridade. Por razões ainda desconhecidas,
parece existir um grande limite de luminosidade para as hipergigantes mais
frias (as amarelas e vermelhas): nenhuma delas tem o brilho maior do que 500 000
vezes o do Sol.
A maior estrela conhecida
é a VY Canis Majoris. É uma hipergigante vermelha situada na constelação de Cão
Maior (do latim Canis Majoris). Seu diâmetro
mede em torno de 1800-2100 raios solares e está a aproximadamente 4900 anos-luz
da Terra. Se o Sol fosse uma formiga de menos de 2 mm de altura, a VY Canis
Majoris seria um elefante com 3 metros de altura.
Hipernova
Eta Carinae: candidata a hipernova no futuro astronômico. |
Uma hipernova refere-se
a uma estrela imensamente larga que colapsa no término de sua vida. A radiação
expelida por uma hipernova próxima poderia provavelmente acabar com a vida na
Terra; contudo, nenhuma hipergigante está localizada próxima o bastante da Terra
para nos ameaçar. Um grupo liderado por Brian Thomas, um astrofísico da
Universidade de Washburn, no Kansas, EUA, conjecturou que uma hipernova pode
ter causado a extinção em massa na Terra que ocorreu há 440 milhões de anos
atrás, mas não há evidências.
Eta Carinae, da
constelação da Carina, a 7500-8000 anos-luz do Sol, é uma grande candidata à se
tornar uma hipernova no futuro.
Fontes:
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